「NPO（Non Profit Organization）」とは、ボランティア活動などの社会貢献活動を行う為に市民が集まってできる、営利を目的としない団体の総称です。

このうち「NPO法人」とは、特定非営利活動促進法（NPO法）に基づき法人格を取得した「特定非営利活動法人」の一般的な総称です。設立するためには、所轄庁（一般的には都道府県知事）に申請し、認証を受けることが必要です。設立の認証後、登記することにより法人として成立することになります。

ＮＰＯ法人が、認証された特定非営利活動以外の事業を行うことは認められていますが、その事業で収益を得た場合は、特定非営利活動の為に使用しなければなりません。

ＮＰＯには、様々な分野（福祉、教育・文化、まちづくり、環境、国際協力など）で、社会の多様化したニーズに応える重要な役割を果たすことが期待されています。